눈 깜박할 때 또 한 해가 지나가고 있습니다. 생일은 더 빨리 다가오고, 휴일은 더 가까워진 것처럼 느껴집니다. 어린 시절의 여름은 영원히 계속될 것 같았지만, 이제는 주말조차 빠르게 지나갑니다. 시간은 실제로 빨라지지 않지만, 분명히 그렇게 느껴집니다.
당신의 뇌는 기억 기반의 시계를 계속 유지한다
우리는 실제로 시간이 흐르는 것을 느끼지 않습니다. 우리는 그것을 기억할 뿐입니다. 그리고 그 기억은 얼마나 많은 일이 일어났는지, 얼마나 새로웠는지, 얼마나 눈에 띄었는지에 의해 크게 형성됩니다.
어릴 때는 거의 모든 것이 새롭습니다. 처음 타는 자전거, 처음 만난 친구, 처음 가슴 아픈 일. 당신의 뇌는 수많은 새로운 기억을 만듭니다. 그것이 시간에 세부 사항을 채우고, 그 세부적인 시간은 뒤돌아보았을 때 더 느리게 느껴집니다.
나이가 들면서 더 많은 날들이 흐릿하게 섞입니다. 출퇴근, 이메일, 설거지. 눈에 띄는 사건이 적어집니다. 이것이 과거를 더 짧고, 덜 채워진 것처럼 보이게 만듭니다. 더 빠르게 느껴집니다.
1년의 조각이 더 얇아진다
어릴 때는 1년이 인생의 큰 부분입니다. 당신이 살아온 것의 20퍼센트입니다. 그래서 1년이 길게 느껴집니다. 크기 때문입니다.
50세가 되면 1년은 단지 2퍼센트에 불과합니다. 같은 무게를 지니지 않죠. 더 쉽게 흘러갑니다. 당신의 정신적 계산은 이것을 눈치채지 못할 수도 있습니다.
이 개념은 때때로 “비례적 시간 인식”이라고 불립니다. 살아온 시간이 많을수록, 새로 시작하는 시간이 비교적 더 작게 느껴집니다.
일상은 속도를 높인다
같은 일을 반복하면 시간 감각이 빨라집니다. 하루하루가 비슷하게 느껴질 때, 뇌는 그것들을 흐릿하게 압축합니다. 새롭거나 감정적으로 강렬한 순간만 저장할 가치가 있다고 판단합니다.
만약 이번 주가 지난주와 비슷하고, 그 전주도 그렇다면, 돌아보았을 때 그 날들이 빠르게 지나갑니다. 바빴더라도, 기억은 “별일 없었다”고 말하죠.
새로움이 시간을 느리게 하는 이유
새로움은 패턴을 깨뜨립니다. 그래서 휴가가 짧더라도 더 길게 느껴지는 이유입니다. 뇌는 새로운 냄새, 소리, 맛, 놀라움을 저장하며 경계 태세를 유지합니다. 이것이 각 순간을 풍부하고 충만하게 만듭니다.
이것이 무섭거나 강렬한 사건이 일어날 때 느리게 느껴지는 이유이기도 합니다. 뇌는 집중해서 모든 것을 세밀하게 추적합니다. 이것은 자동 조종 모드의 반대입니다.
시간이 빠르게 흐른다고 느끼게 하는 것들
- 변화가 거의 없는 엄격한 일정에 따라 생활하기
- 집중하지 않고 시간 보내기, 여러 일을 동시에 하기
- 수면 부족, 기억력과 집중력 저하
- 휴식, 여행, 새로움 건너뛰기
- 끊임없는 스트레스, 뇌를 단기 생존 모드로 몰아넣기
이 습관들은 단순히 피곤하게 만드는 것뿐만 아니라, 시간 감각을 축소시켜 과거를 돌아볼 때 하루하루가 사라진 것처럼 느끼게 만듭니다.
조금 느리게 할 수 있다 (약간)
시간을 멈출 수는 없지만, 경험을 늘릴 수는 있습니다. 한 가지 방법은 더 많은 기억에 남는 순간을 만드는 것입니다. 크지 않아도 괜찮습니다. 새로운 공원에서 산책하기, 낯선 요리하기, 오랜 친구에게 갑자기 전화하기. 어떤 것이든 주의를 깨우는 것이라면 좋습니다.
또 다른 방법은 깊이 집중하는 것입니다. 현재에 존재하는 것은 마음의 속도를 늦춥니다. 손글씨 쓰기, 명상, 독서, 또는 조용히 앉아 10분 정도 하는 것도 도움이 됩니다.
기억이 시간 감각을 형성한다
얼마나 많은 시간을 보내느냐가 아니라, 뇌가 얼마나 많은 시간을 인식하느냐의 문제입니다. 우리는 눈에 띄는 것을 저장하고, 나머지는 건너뜁니다. 그래서 작은 변화와 새로운 경험으로 가득 찬 삶이 반복되는 일상보다 더 길게 느껴집니다.
나이가 들수록 일상에 빠지기 쉽습니다. 그것이 나쁜 것은 아닙니다. 하지만 조금이라도 변화를 주면, 다시 시간이 더 풍성하게 느껴질 수 있습니다.
그것은 단순히 더 많은 시간을 추가하는 것이 아니라, 그 시간이 의미 있게 느껴지도록 만드는 것입니다.