당신은 오전 7시에 알람을 맞췄습니다. 오후 8시에 출발하는 비행기를 예약했습니다. 이 표기들은 자동적인 것처럼 느껴집니다. 하지만 이들은 어디서 왔을까요? 그리고 그것들이 정말로 의미하는 바는 무엇일까요? 알고 보니, 그 해답은 고대 로마와 그들이 하늘을 관찰했던 방식으로 거슬러 올라갑니다.
a.m.과 p.m.이 실제로 의미하는 것
이 약어들은 라틴어에서 유래했습니다. “a.m.”은 ante meridiem의 줄임말로 “정오 이전”을 의미합니다. “p.m.”은 post meridiem의 약자로 “정오 이후”를 의미합니다. “meridiem” 부분은 태양이 하늘에서 가장 높은 지점에 있는 정오를 가리킵니다.
그래서 10 a.m.은 정오 10시간 전을 의미하고, 3 p.m.은 정오 3시간 후를 의미합니다. 이론상으로는 간단하지만, 12시쯤에는 여전히 혼란스러울 수 있습니다. 그에 대한 자세한 내용은 잠시 후에.
왜 우리는 12시간제를 사용하는가
우리는 하루를 각각 12시간씩 두 부분으로 나눕니다. 이것은 고대 이집트와 로마의 시간 측정 방식에서 유래했습니다. 두 문화 모두 해시계와 자연스럽게 빛과 어둠으로 나뉘는 하루를 관찰했습니다.
숫자 12는 우연이 아닙니다. 초기 계산 시스템에서 자주 등장하는데, 아마도 2, 3, 4, 6으로 깔끔하게 나누어지기 때문입니다. 이것은 복잡한 수학 없이 하루를 관리하기 쉽게 만들어줍니다.
자정과 정오가 이상한 점
여기서부터 이상한 일이 시작됩니다. 정오는 12 p.m.으로 표기되지만, 이는 오전과 오후를 구분하는 지점입니다. 그리고 자정은 12 a.m.으로 표기되는데, 사실 새 날의 시작입니다. 이것은 역설적으로 느껴지지만, 그 논리는 태양이 최고점에 도달하거나 아직 도달하지 않은 시점에 기반합니다.
이것을 이렇게 생각해 보세요: 12 a.m.은 정오 전 0시간을 의미합니다. 자정. 하루가 새롭게 시작됩니다. 12 p.m.은 정오 후 0시간을 의미하며, 태양이 막 최고점에 도달한 상태입니다.
이 표기들이 전 세계에 퍼진 과정
라틴어 시스템은 로마 제국 시절에 널리 퍼졌습니다. 이후 유럽의 기계식 시계는 12시간 다이얼을 사용했고, 이는 a.m.과 p.m.의 사용을 강화시켰습니다. 시계가 식민지화와 무역을 통해 퍼지면서 이 형식도 함께 확산되었습니다.
오늘날 대부분의 나라들은 교통, 군사 등 공식적인 자리에서는 24시간 형식을 사용하지만, 미국, 캐나다, 필리핀과 같은 곳에서는 일상생활에서 여전히 a.m.과 p.m.를 사용합니다.
왜 24시간제가 보편적이지 않은가
24시간제는 혼란을 피하기 위해 만들어졌습니다. 예를 들어, 회의가 오전 7시에 있는지 밤 7시에 있는지 묻지 않아도 됩니다. 하지만 많은 사람들은 일상적인 사용에는 덜 자연스럽다고 느낍니다. “나는 9 p.m.에 만날게”라고 말하는 것이 “21:00”보다 더 자연스럽게 느껴집니다.
그래서 두 시스템이 모두 존재하는 것입니다. 하나는 정확하고, 다른 하나는 익숙하기 때문입니다. 일부 문화권에서는 상황에 따라 두 가지 모두 함께 사용하기도 합니다.
사람들이 흔히 저지르는 실수
- 12 a.m.이 정오를 의미한다고 생각하는 것
- 12 p.m.을 자정으로 착각하는 것
- 이른 아침 비행 시간과 혼동하는 것
- “a.m.”를 모두 대문자로 입력하는 것 (소문자로 써야 함)
- 24시간제와 a.m./p.m.를 함께 사용하는 것 (“14:00 p.m.”처럼)
이 실수들은 쉽게 저지를 수 있지만, 용어의 의미를 알게 되면 피하기 더 쉬워집니다.
이 고대 시스템이 아직도 유효한 이유
a.m.과 p.m.는 짧고 간단하며 익숙합니다. 이들은 모두 우리가 이해하는 태양이 뜨고 지는 것과 연결되어 있습니다. 그리고 우리의 기술이 아무리 발전하더라도, 우리는 여전히 태양의 패턴에 따라 생활합니다. 아침은 태양이 떠오를 때이고, 저녁은 태양이 내려갈 때입니다.
그래서 이 표기들은 계속 남아 있습니다. 완벽하지 않기 때문에가 아니라, 충분히 효과적이고 오랫동안 사용되어 왔기 때문에 대부분의 사람들이 별다른 생각 없이 받아들이는 것입니다.
시간이 매일 우리에게 말하는 것
당신은 라틴어를 말하지 않더라도, 알림을 설정하거나 전화를 예약할 때마다 그것을 말하는 셈입니다. a.m.과 p.m.는 고대 시간 측정의 작은 유물로, 일상 속에 살아 있습니다. 이들은 우리가 가장 현대적인 삶을 살면서도 수천 년 전의 패턴을 따르고 있음을 상기시켜줍니다. 정오 직전, 정오 직후. 그것이 우리가 알아야 할 전부입니다.